Albero di cacao: caratteristiche e processo di crescita

A molte persone piace gustare la bevanda naturale al cioccolato o al cacao, ma non tutti sanno come appare e in quali condizioni cresce l'albero, i cui frutti vengono utilizzati per creare questi prodotti. L'albero del cacao non ha solo una ricca storia, ma anche una serie di particolari caratteristiche distintive legate all'aspetto e alle caratteristiche di crescita del frutto. Alcuni fan della pianta provano persino a coltivarla da soli, ma per l'implementazione riuscita di questo processo, si consiglia di osservare una serie di sfumature.

Tutte le caratteristiche dell'albero del cioccolato, così come le fasi della sua coltivazione, sono descritte in dettaglio in questo articolo.

La patria dell'albero del cioccolato sono i tropici situati nel continente sudamericano. Poiché questa pianta ama l'umidità, si trova principalmente nel livello inferiore delle foreste a più livelli. C'è molta ombra, che è anche necessaria per la riuscita germinazione dei frutti di cacao. A causa del basso livello del suolo, i luoghi in cui crescono gli alberi vengono periodicamente allagati, quindi i tronchi si trovano per qualche tempo in una specie di "bagno", senza marcire. Questa capacità si manifesta nelle piante di cioccolato solo in natura.

Gli alberi di cioccolato si sono diffusi in tutta Europa dal 1520. Sono diventati popolari grazie alla capacità di produrre una grande quantità di materie prime dalla frutta. In alcuni paesi, i frutti delle piante erano così preziosi da essere equiparati alla valuta monetaria. Attualmente, l'albero del cioccolato viene coltivato non solo nella patria storica, ma anche in molte altre parti del mondo. Le piantagioni si trovano sul territorio dell'Indonesia, della Turchia, dell'Africa, della parte centrale del continente americano. La maggior quantità di materie prime proviene dall'Africa.

La pianta è un albero dal tronco non molto spesso e dalla chioma dalla forma interessante. Gli indicatori del diametro della canna vanno da 150 a 300 mm. L'altezza della pianta, a seconda della sua età e varietà, varia dai 5 agli 8 metri.

La parte verde della pianta è un grappolo di foglie piuttosto grandi. La loro lunghezza può essere di 50 cm, mentre la larghezza è di circa 15 centimetri. Di forma, sono un ovale allungato, hanno una ricca tinta verde scuro e una consistenza leggermente ruvida.

Il processo di cambiamento del fogliame è interessante. L'intervallo tra la sua ripetizione va da 3 settimane a 3 mesi. Una caratteristica distintiva di una pianta di cacao non è un cambio sequenziale di foglie, ma simultaneo, cioè, al posto di quelle vecchie, compaiono più foglie nuove contemporaneamente.

Durante il periodo di fioritura compaiono piccoli boccioli decorativi su tronchi e grandi rami. Il diametro dei fiori di solito non supera i 15 mm. I petali sono spesso di colore giallo chiaro, ma a volte sono rosa.L'aroma dei fiori è piuttosto ricco, attira gli insetti per svolgere il processo di impollinazione necessario alla pianta. I fiori di questo albero sempreverde non sono impollinati dalle api, ma da speciali moscerini. Tuttavia, l'ovaio compare solo in un fiore su duecento.

I frutti, che i botanici definiscono bacche, compaiono dopo qualche tempo. Hanno una forma allungata e una tessitura a coste, raggiungono una lunghezza di circa 200 mm, e una larghezza di circa 10 mm. Il colore del frutto è giallastro o rosso-bruno, ma la tonalità specifica è determinata principalmente dalla varietà. Nel contesto, si può notare che la buccia del frutto del cacao è piuttosto densa. La polpa contiene semi lattiginosi, che sono posti in file. Il numero di semi di solito varia da 20 a 50 in una fava di cacao.

In generale, la polpa ha una consistenza acquosa, il che spiega la sua succosità. Il sapore del contenuto del frutto è dolce. I frutti di cioccolato rimangono immaturi per un periodo di tempo abbastanza lungo (da sei mesi a un anno). Allo stesso tempo, non maturano rigorosamente in un determinato periodo dell'anno, possono essere osservati su un albero in qualsiasi momento.

I botanici hanno calcolato che il numero medio di frutti su un albero all'anno va da 250 a 400. Da 400 pezzi di tali fagioli, è del tutto possibile ottenere un chilogrammo di cacao secco in polvere. Allo stesso tempo, i fagioli contengono una sostanza così preziosa come il burro di cacao. Può essere trovato in un frutto in quantità abbastanza grandi. Contiene anche il 9% di amido e il 14% di proteine.

Attualmente, ci sono circa 30 specie di questa pianta. Inoltre, ognuno di essi ha caratteristiche speciali. Le più popolari sono diverse varietà.

• "Forastero" - una delle varietà più ricercate, prodotti dalle cui materie prime vengono forniti in molte parti del mondo. Le caratteristiche distintive di tali alberi sono un tasso di crescita abbastanza elevato dei frutti e il loro raccolto abbondante. Il sapore è leggermente acidulo. I principali paesi di coltivazione della varietà sono l'Africa e le Americhe.
• In una piccola area viene coltivata una varietà di alberi di cioccolato, come "Nazionale". Viene coltivato principalmente in America. Nonostante i frutti abbiano un gusto unico e interessante, la pianta è spesso esposta a malattie a causa del suo piccolo habitat, quindi è considerata piuttosto rara.
• "Criollo" - una varietà che viene solitamente coltivata in Messico e in altre parti del continente sudamericano. Come il precedente, è soggetto a molte malattie. I frutti hanno un peculiare sapore di noci, che distingue il prodotto dalle altre varietà.
• Se incroci la prima e la terza specie, ottieni una varietà completamente diversa che combina le migliori caratteristiche dell'incrocio. Questa varietà è chiamata "Trinitario". Poiché è un ibrido, ha una maggiore resistenza alle malattie. Viene coltivato non solo nelle terre americane, ma anche in Asia.

Fondamentalmente, le piante di cacao vengono coltivate in piantagioni appositamente designate. Ma a volte cercano di coltivare una cultura a casa. Per eseguire autonomamente tale processo, è necessario aderire a un determinato algoritmo di azioni e rispettare le condizioni pertinenti.

• Prima di tutto, devi scegliere i semi giusti. Di solito, i semi vengono selezionati da un frutto maturo, che si trova nel mezzo.
• Avrai anche bisogno di una pentola da sette centimetri e una miscela per il terreno.In proporzioni uguali, devono essere mescolati elementi come sabbia, terreno fradicio e terreno frondoso.
• I semi vengono approfonditi nel terreno di circa 25 mm. Inoltre, hanno un'estremità larga verso il basso in modo che i germogli appaiano più velocemente. Successivamente, è necessario inumidire accuratamente il terreno in modo che la futura pianta non manchi di umidità.

• Prima della germinazione, il vaso deve essere posizionato in un luogo in cui la temperatura dell'aria varia da +20 a +22 gradi Celsius.
• Quando il seme germina, il vaso deve essere rimosso dai sistemi di riscaldamento che rendono l'aria secca, così come dalle superfici fredde e dalle correnti d'aria. In questo caso, non bisogna dimenticare di spruzzare le piantine da un flacone spray, l'acqua in cui dovrebbe essere a temperatura ambiente.
• Se vengono fornite queste condizioni, dopo un paio di settimane la pianta raggiungerà un'altezza di 10 centimetri e dopo un paio di mesi la sua crescita aumenterà a 25-30 centimetri. Allo stesso tempo, sul germoglio si formano da 6 a 8 foglie. Questi parametri indicheranno che l'albero futuro deve essere trapiantato in un vaso più grande.
• Presta attenzione a quali germogli le foglie diventano più dense e hanno un colore verde e lo stelo inizia a legnoso. In questo caso, lo stelo del germoglio dovrebbe avere un colore completamente verde sotto e nella parte superiore dovrebbe avere una sfumatura leggermente brunastra. Queste piante possono essere propagate per talea. Il taglio stesso dovrebbe essere lungo da 15 a 20 cm.
• Quando si tagliano le talee, lasciare circa 3-4 foglie su di esse per ridurre la quantità di umidità evaporata. Ricorda inoltre che tagliando queste parti da germogli verticali, in seguito puoi ottenere alberi a stelo singolo e, nel caso di taglio da germogli orizzontali, si ottengono piante cespugliose per lo più più ramificate.

• Da una a tre talee puoi tagliare dal cacao nel primo anno della sua crescita. Nei prossimi due anni, il numero di talee da tagliare aumenterà di 20 e per 4 e 5 anni sarà del tutto possibile tagliarle in una quantità superiore a 100.
• Una miscela di terra per piantare talee può essere preparata in due modi. Il primo set di componenti è costituito da humus, sabbia e terreno frondoso, presi in un rapporto di 1: 2: 5. Un altro set prevede l'aggiunta di torba oltre ai componenti precedenti. Ma in questo caso, le tre componenti sono prese in proporzioni uguali e la terra frondosa ne ha bisogno il doppio.
• Innanzitutto, si consiglia di radicare le talee, legandole a un bastoncino speciale quando si pianta in una pentola. Il processo di formazione delle radici può richiedere diversi mesi, ma se vuoi accelerarlo, usa prodotti e fertilizzanti speciali per rafforzare le radici. Il processo di radicazione stesso dovrebbe essere eseguito ad alta temperatura, da 26 a 30 gradi Celsius. Anche gli indicatori di umidità dell'aria e del suolo dovrebbero essere a un livello elevato.
• Dopo che le talee di cacao hanno messo radici, dovrebbero essere spostate in contenitori da sette centimetri, usando una miscela di torba, zolle e terra di foglie, oltre a sabbia come terreno. Gli ingredienti devono essere assunti in un rapporto di 1: 1: 2: 1/2.
• Successivamente, è necessario eseguire le cure necessarie e mantenere la temperatura ottimale (da +24 a +26 gradi Celsius). Sono inoltre necessarie frequenti annaffiature e irrorazioni di cacao.

• Quando il foraggio di terra si forma attorno alle radici, la pianta può essere spostata in un vaso di nove centimetri. Deve avere uno strato sabbioso per il drenaggio.
• Durante il periodo di crescita intensiva, il cacao viene concimato con verbasco ogni 15 o 20 giorni.In primavera, viene nuovamente trapiantato in grandi contenitori.
• Circa 4 anni dopo aver piantato i semi, le piante inizieranno il processo di fioritura. È necessario monitorare attentamente le condizioni dei germogli e rimuovere quelli deboli.
• Assicurati di osservare l'equilibrio dell'irrigazione di un giovane albero. Dovrebbe essere abbondante, ma il ristagno di liquidi è inaccettabile.
• Il luogo ideale per un albero di cioccolato in una pentola è una serra calda.

Il processo di raccolta dei frutti di cioccolato in una piantagione è molto laborioso. Di norma, vi è coinvolto un gran numero di lavoratori. La raccolta avviene manualmente in più fasi.

• Per prima cosa, le fave di cacao mature vengono tagliate con un coltello speciale (machete). I frutti raccolti vengono tagliati in un certo numero di pezzi e posti tra foglie di banana. Questo è necessario per la fermentazione, perché a contatto con le foglie di banana, i chicchi sono saturi di aroma e acquisiscono anche una tonalità più scura.
• Dopo che i chicchi maturi vengono disposti su una superficie piana e asciugati al sole. È importante non dimenticare di mescolarli. Durante questa fase, le fave di cacao vengono notevolmente ridotte di massa.
• Poi tutti i grani vengono posti in appositi sacchi di juta e avviati ad un'ulteriore lavorazione, che è l'estrazione dell'olio, ottenendo la materia prima per la creazione del cacao in polvere.

Burro e materie prime per la bevanda sono gli ingredienti che molte persone amano, estratti dalle fave di cacao. Hanno una composizione unica.

• L'olio è a base di una quantità abbastanza grande di acidi grassi, che sono polinsaturi.Il prodotto contiene anche fruttosio, glucosio, caffeina. Inoltre è ricco di vitamine come C, E e A. Il colore dell'olio è generalmente bianco-giallo, mentre la consistenza del prodotto dipende dalla temperatura ambiente. All'aumentare della temperatura, lo stato solido si trasforma gradualmente in uno stato liquido.
• Oltre a una grande quantità di fosforo, potassio e molti altri oligoelementi, il cacao in polvere è ricco di vitamine come PP, A, gruppo B ed E. Il colore del cacao di alta qualità è solitamente marrone chiaro, se strofinato tra le dita, sarà imbrattato. Inoltre, un tale prodotto deve contenere grassi in una quantità di almeno il 15%.

Sia l'olio che la bevanda possono avere un effetto positivo sul corpo. L'olio dà il seguente effetto:

• previene i forti effetti delle radiazioni ultraviolette sulla pelle, aiutando così a prevenire lo sviluppo di malattie pericolose in futuro;
• aiuta a ridurre il colesterolo e aumenta anche il tono e l'elasticità dei vasi sanguigni;
• stimola il sistema immunitario;
• se utilizzato nelle procedure cosmetiche, aiuta a rallentare il processo di invecchiamento, oltre a migliorare le condizioni della pelle, delle unghie, dei capelli;
• aiuta ad alleviare la tosse;
• può avere effetti analgesici e antinfiammatori.

I benefici della bevanda al cacao si esprimono nei seguenti effetti:

• a causa del contenuto di caffeina, il cacao può avere un leggero effetto tonificante sul corpo;
• ha un effetto sull'attività cerebrale, perché grazie alla bevanda al cioccolato migliorano i processi di circolazione sanguigna nel cervello;
• riduce la probabilità di coaguli di sangue in futuro;
• normalizza l'equilibrio di un tale componente come il glucosio, prevenendo lo sviluppo di una serie di malattie;
• grazie al ferro nella sua composizione, il prodotto è in grado di combattere un disturbo come l'anemia;
• il cacao ha un effetto benefico sul tono muscolare, quindi è particolarmente consigliato alle persone che subiscono un maggiore sforzo fisico;
• come il cioccolato, la bevanda al cacao è in grado di avere un effetto positivo sull'umore grazie al contenuto dei cosiddetti “ormoni della gioia” (si consiglia addirittura di introdurre la bevanda nella dieta per una più efficace lotta alla depressione e durante i periodi di forte stress mentale).

Tuttavia, non dimenticare che non a tutti è consigliato bere il cacao. Può avere effetti sia positivi che negativi.

• Se hai una grave malattia cardiovascolare, astieniti da una porzione aggiuntiva di una bevanda contenente caffeina nella sua composizione.
• Scegli i prodotti con attenzione. Alcune materie prime possono contenere pesticidi dannosi per l'organismo. Inoltre, a causa della scarsa qualità della selezione e della lavorazione delle materie prime, nella polvere possono essere presenti alcuni parassiti. Se trovi tali segni nella confezione, non rischiare di bere una bevanda del genere.
• Dovresti anche stare attento se hai una tendenza alle allergie. Ciò è particolarmente vero per le persone che soffrono di reazioni allergiche ai dolci. Non dovresti bere grandi quantità di cacao se non conosci l'esatta reazione del corpo a questa bevanda. È meglio consultare un medico in anticipo.

Pertanto, il cacao è una pianta unica, i cui frutti apportano molti benefici. Inoltre, la possibilità della sua coltivazione non si limita alle piantagioni.

Come coltivare il cacao a casa, guarda il seguente video.